Беломорское рыболовство с конца xviii в. по 1920-х гг.
Для улучшения обработки рыбы, развития и распространения промыслов на севере предпринимались неоднократные попытки по организации крупных промышленных компаний. С 1702 по 1721 гг. просуществовала компания по северным промыслам под руководством Меньшикова и Шафирова, которая была разогнана Петром из-за нерентабельности и воровства руководителей; попытки укрупнить северный промысел в осуществлялись в 1722, 1723, 1725 гг.; с 1742 г. по начало XIX в. было предпринято несколько попыток организовать крупные предприятия по сельдяному промыслу с использованием более прогрессивных западных технологий обработки рыбы и техники лова, которые быстро теряли капитал; дело во всех случаях ограничивалось тем же частным промыслом местных жителей, что и прежде (Описание Российской Империи в историческом, географическом и статистическом отношениях, 1845, с. 18—23).
Возможно, одной из причин этих неудач был хотя и ограниченный, но налаженный, сложившийся исторически сбыт дешевой рыбы населению северных губерний. Архангельская и окружающие ее губернии ежегодно ждали дешевую северную рыбу, она являлась одним из основных компонентов питания средних и бедных слоев населения (Архангельский сборник, 1865, ч.1, кн. 2, с. 306—307). Когда в 1780-х гг. архангелогородец Петр Звягин наладил в Калгалакше (Карельский берег) заготовку высококачественной сельди по голландскому образцу и стал удачно сбывать ее во внутренних областях России, его дело было упразднено из-за архангелогородских и устюжских купцов, принявшихся возить в Москву и другие города России прежнюю плохо посоленную сельдь в голландских бочонках, выдавая ее за высококачественную (Крестинин, 1999, с. 419).
Кроме того, периодические колебания уловов сельди вплоть до практически полного их отсутствия в отдельные годы; сильная зависимость величины уловов сельди, наваги, морской семги от погодных условий из-за низкой техники лова, исключительно прибрежных орудий лова, по всей видимости, делали специализированное на одном промысловом виде крупное предприятие нерентабельным.
Благосостояние некоторых селений Кандалакшского залива (Кандалакша, Ковда, Княжая) практически полностью зависело от уловов сельди. «На деньги, вырученные от продажи сельдей, население приобретало все жизненно необходимые продукты и товары — от хлеба до рыболовных снастей» (Дело о скудости пропитания крестьян Кандалакшской волости Кольского округа по причине отсутствия сельдяных промыслов, 1785 г: по Бернштам, 1978, с. 92). Если сельди не было — год предстоял голодный (Крестинин, 1999, с. 414; Розов, 1911, с. 7). В 1909—1910 в Кандалакше сельдяной промысел приносил 84% от общего дохода, в Княжой — 79%, в Ковде — 50% (Якобсон, 1914, с. 70—78). В случае, если сельди не было несколько лет, рыбакам приходилось отправляться на Мурманский промысел (Кандалакша: 1890-е; 1926 гг.) (Краткий конъюнктурный обзор народного хозяйства Северо-Восточной области за первое полугодие 1925—26 гг., 1926, с. 94). В более устойчивом экономическом положении находились жители селений, имевших несколько основных сравнимых по прибыли промыслов. Так, несмотря на изобилие сельди в Сороцкой губе, жители Сороки и близких к ней селений Онежского залива занимались как сельдяным промыслом, так и наважьим, семужьим, во многих селениях главным источником прибыли был Мурманский промысел. В селениях, где помимо основного сельдяного (Сорока, Выгостров, Шижня) или Мурманского трескового (Сумпосад) промыслов имелось два или более значительных, сравнимых с основным источников дохода (другие промыслы, лесозаготовки, судостроение), в 1909—1911 гг. средний доход крестьянина составлял от 226 до 401 рублей. Заработки селений с одним или двумя основными источниками прибыли (рыбными промыслами или рыбным промыслом и лесозаготовками) в это же время имели средний доход от 30 до 243 рублей в год. Наибольший годовой заработок среди таких селений в 1909—1911 гг., отличавшихся достаточно хорошими уловами, имели селения Кандалакшского залива, специализированные на лове сельди: Княжая — 243 р., Кереть — 161 р., Кандалакша — 117 р., Ковда — 115 р., Черная Речка — 102 р. (Алеев, 1913, с. 60; Якобсон, 1913, с. 23; Якобсон, 1914, с. 74—102).